Por Patricia Cotelo

Sandy Caraballo obtuvo la medalla de bronce en la categoría de más de 100 kilos de judo en los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026. El judoca, cubano nacionalizado uruguayo, valoró el resultado y repasó el recorrido que lo llevó a representar a Uruguay en una competencia internacional.

“Sentí mucha emoción, mucha alegría, ya que todo el Uruguay, especialmente el judo, estaba esperando esta medalla”, destacó el atleta a cou.org.uy tras subir al podio, quien agradeció a Uruguay, país que lo “acogió como uno más”.

El judoca lleva ocho años en Uruguay y contó que para llegar al país realizó un recorrido junto a su señora que incluyó la salida en barco por la isla, y el paso por Guyana y Brasil. “Cuba es una isla y para salir sí o sí tenemos que salir en avión, [pero] los pasajes son muy caros y una persona como yo no contaba con la plata suficiente”, contó el atleta de 33 años. En ese proceso, tuvo el apoyo de amistades y familiares que colaboraron para que pudiera concretar el viaje. “Fue un duro viaje, pero está dando fruto”.

Su llegada a Uruguay también significó el comienzo de una nueva etapa deportiva. Cuando dejó Cuba, su intención era trabajar y no esperaba volver a competir al máximo nivel. “Nunca pensé que la vida me fuera a dar una segunda oportunidad en el deporte, la cual hoy disfruto lo máximo y estoy muy orgulloso y muy alegre de que se me haya dado esta segunda oportunidad”, aseguró.

El vínculo de Caraballo con el deporte comenzó mucho antes de su llegada al país austral. A los siete años empezó a practicar lucha libre y, a los 11, ingresó a una escuela de alto rendimiento en la provincia de Sancti Spíritus (centro de la isla), donde permaneció durante más de 15 años.

Al comparar la formación deportiva de ambos países, explicó que en Cuba hay “escuelas de alto rendimiento”, donde se concentran “las mejores calidades de judocas de todos los departamentos” y cuentan con “profesores especializados”, que dedican “la mayor parte del tiempo” en la preparación de atletas de élite.

Su regreso a la competencia se produjo hace un año y, desde entonces, participó en torneos locales e internacionales y llegó a Santa Fe con buenas sensaciones sobre su preparación. “Me sentía bastante bien y con muchas ganas de buscar un resultado acá, que sabía que era posible”, afirmó.

La medalla también es el resultado de una rutina que combina deporte, trabajo y familia. Caraballo explicó que el judo en Uruguay es amateur y que, además de entrenar y competir, debe cumplir con una jornada laboral de nueve horas y dar clases en su club. “Es mucho sacrificio”, consideró y agregó que “el tiempo que va quedando” luego de su jornada laboral es “para poder ver a la familia y entrenar”.

En su caso, la cercanía entre su trabajo y el Centro de Alto Rendimiento facilita esa combinación. “La vida me dio esa oportunidad de trabajar a media cuadra del centro de alto rendimiento y salgo a las cinco de la tarde de trabajar y ya a las 5:05 estamos ya calentando con el profesor Javier Terra”, relató.

Con el bronce conseguido en Santa Fe, Caraballo mantiene un objetivo que se planteó desde que retomó la competencia. “Mi objetivo siempre fue clasificar a los Juegos Olímpicos, que pienso que para todo deportista es la meta a llegar, ya que los Juegos Olímpicos abarcan los mejores los mejores deportistas del mundo”, concluyó.

Sandy Caraballo, durante la competencia de Santa Fe 2026. | Foto: Francisco Orrego - COU