Ismael Méndez, conocido en el ámbito de la industria de la construcción como "El Sapo", trabajador con larga experiencia en el sector y desde hace años responsable del área de Seguridad en lo que atañe a capacitación de los obreros, contralor de las obras, entre otros aspectos.
Con él mantuvo entrevista @gesor, en la víspera de la asamblea general del SUNCA en el Teatro de Verano, donde se profundizará sobre la situación conflictiva con el empresariado y las pautas que se han manejado para acordar en los Consejos Salarios.
Pero a la vez hay beneficios que el sindicato ha conseguido en anteriores negociaciones que los trabajadores procuran que los empresarios no los "bajen", y a ello también se suman las condiciones de trabajo, sobre lo que dialogamos con Ismael.

¿Qué reflexión te merece el aspecto en el que tenés directa participación, el de la seguridad?
"El año pasado en realidad tuvimos la friolera de 13 muertos, para nosotros un despropósito. Muertes que todavía no están claras. Aquellos compañeros que murieron dentro del pozo, que murieron contaminados por monóxido de carbono, en un momento allá cerca de lo que es el cuartel, todavía no tenemos respuestas claras.
Una de las cosas que está dando la pelea la organización sindical, en este caso todos los sindicatos, pero quien hace punta es el SUNCA, es ir rumbo a una fiscalía, porque resulta que si hay un accidente en la esquina, enseguida se le da vista judicial y actúan los jueces de oficio y todo. Y acá con los accidentes en realidad no pasa nada. Una de las muertes más sonadas que tuvimos el año pasado, de acá tuvimos tres muertos, fue la del compañero frente al sanatorio, que fue una sucesión de hechos tremendos.
Porque en un radio de 100 metros, la gente del sanatorio no dio aviso a la justicia, no dio aviso al juzgado, estando la comisaría en el radio de los 100 metros. Entonces es decir, es muy complejo, no está bien que los compañeros vayan a trabajar y los tengamos que devolver en una bolsa de nylon, y hay muchos accidentes. 
Y los inspectores en realidad hay pocos, salen poco, no dan abasto, pasan accidentes, las empresas no denuncian, se hacen muchas leyes.
Últimamente está la ley de responsabilidad penal empresarial, pero en realidad no está sucediendo nada. Es en realidad mucho humo, muchas cosas que están pasando. Nosotros, con el caso de trabajadores extranjeros, como decían los compañeros, no tenemos problemas.
Pero el problema es que los traen a lugares a trabajar, y por la diferencia cambiaria que hay, para ellos muchas veces lo que se gana acá es un platal, entonces las empresas les pagan menos. 
El otro día vinieron, hubo una visita de inspectores acá a la ciudad, y resulta que fueron a una obra y lo hicieron salir a campo traviesa, como si fueran unos aperiás. Es decir que esa gente, muy fácil, no trabajan ni en condiciones, ni están con las condiciones salariales que deben estar los trabajadores.
Los traen porque son baratos. La gente lo que tiene que entender, de una buena manera, es que cuando hay crisis hay gente que gana mucha plata. Entonces con las crisis pasa eso.
Y con los problemas de seguridad sucede exactamente lo mismo. Porque es una obra controlada y bien hecha. Ayer tuvimos la oportunidad de estar en una asamblea acá en la terminal de Mercedes.
Yo miraba el lugar, el trabajo que van a hacer. Es un lugar muy comprimido, muy cerrado, que hay que programarlo mucho. A ese trabajo hay que ver, hay que hacer un paro y pienso sobre todo lo que va a suceder ahí, una obra con montaje, tal vez no va a ser mucha gente, pero uno que se nos lastime y que tenga pérdida de jornales trabajados, ni hablar de muerte, porque no es eso lo que queremos.
No queremos que ni los trabajadores se lastimen, que vayan a trabajar para llevar un jornal digno a la casa. Encima que hay poco trabajo. Si encima lo que hay no se programa de buena manera y cualquier aumento que haya, igual de ganar mil dólares por día, va a seguir siendo un fracaso a nivel de los trabajadores.
Entonces decir hoy, en un mundo como el de hoy, de trabajo muy mecanizado, en el cual hay un recambio generacional importantísimo, sucede que la gente hay que explicarle cómo se trabaja. Pues cualquiera de nosotros, digo en lo personal, yo entré en la industria y no sabía nada, no tenía ni idea. Y lamentablemente algunos accidentes graves que hubo me llevaron a recapacitar y me interesa, me gusta el tema, la expertiz mía es esa y algo más, hoy sabemos cómo funcionan las cosas".

Hablaste del cambio generacional, que se da en todos los órdenes de la vida y por lo tanto en todos los órdenes del trabajo. ¿Hay concientización en la muchachada joven respecto a los riesgos que se corren? Porque el SUNCA puede de repente ir, dar charlas, concientizar, puede haber técnicos prevencionistas, pero después la gente, el trabajador, ¿toma conciencia de esos riesgos, de los riesgos que hay en el trabajo o no? 
"Bueno, a decir verdad, en realidad, porque si no nos estaríamos mintiendo, haciéndonos trampas al solitario. La gente le da muy poca importancia a lo que es la seguridad.
El primer retruque es, no, yo ya sé, a mí no me va a pasar, engánchese compañero, póngase el cinto. A la gente hay que tratarla con respeto, como uno también merece que lo traten con respeto, pero lo que tenemos es un problema, una dicotomía de que estamos en una industria que es altamente mecanizada y lo que hay que entender es que las máquinas no piensan. 
Tenemos un montón de accidentes enormes, yo puedo demostrar valores y cosas, de que si bien el 74% de los accidentes ocurren en el hogar, los accidentes fuera en el trabajo ocurren muchísimo más y son muy graves, ¿no? Y la gente a veces como que lo toma con desdén.
Este problema de lo que se está grabando esta nota, los celulares, es un enorme problema, que las empresas tampoco ayudan. Y después problemas de consumo de sustancias y de alcohol y todo, que ha sido un problema para todas las sociedades, transversal. Pero en los temas de seguridad nosotros vemos, la verdad, la verdad, y esta es una opinión de Ismael Méndez, vamos atrás, vamos atrás de la zanahoria como los burros, ¿no? Pero tenemos la esperanza de poder cambiar al menos en algo y tratar de pasar por la vida dejando algo.
Yo prefiero muchas veces, porque me tildan de duro, de loco, de intransigente, pero prefiero tener una conversa media fuerte con una persona y no devolverlo en una bolsa de nylon, como lamentablemente es. Es así". 

Mañana está la asamblea y se va a discutir allí muchas cosas que tienen que ver con lo económico.
¿Cómo hacer a la hora de poner en la balanza lo económico con la vida del trabajador, con la seguridad? 
"Nosotros realmente lo que queremos, intentamos hacer permanentemente, generar conciencia entre los trabajadores. Demostrarles, explicarles de buena manera, con respeto, de que esos trabajadores que estuvimos ayer reunidos son todos de Salto. Hacen más de 300 kilómetros para venir a trabajar.
Nadie me va a decir a mí lo que es estar lejos. Yo, de hecho, perdí una familia por esos temas de andar fuera de mi casa. Ver crecer los muchachos a lo lejos, los gurises a lo lejos.
Nosotros, por ejemplo, nadie saca esas cuentas, que nosotros convivimos más con el trabajador. Yo nunca estuve el primer día de clase de mis hijos (se emociona). Entonces después crecen y uno ya pisa en el liceo, la UTU y los empieza a perder.
Y uno tiene que seguir peleando por eso. Y tiene la responsabilidad moral de tratar de ayudar a los trabajadores. Enseñar, explicarles los riesgos, las consecuencias, lo que puede pasar, una mala maniobra.
Esos son los temas que uno quiere dejar puestos en la sociedad. Después uno tiene que tratar de, y no es ejemplo de nada ni nadie, pero sí saber que si vienen a luchar por un jornal, no tenemos por qué dejar, porque ahí empieza el problema. Cuando hay un accidente fatal, y nosotros acá hasta ahora lo hacemos, de entregar los útiles, porque la Fundación lo ha decidido así, la organización sindical, de entregar los útiles a los hijos de los trabajadores fallecidos.
Después la vida de las mujeres continúa y es un tema moral de cada uno. Pero a nosotros es duro ver decir, va, este es el hijo del finado Fulano y que era compañero de trabajo. En el caso personal mío, de Fabián Aguilera, aparte de ser mi vecino, desde que vivía a dos cuadras de mi casa, también salimos juntos en carnaval, que era un esparcimiento que nosotros teníamos.
Y así nos pasó, nos pasó con Pancho, que vino a averiguar acá por el tema del retiro de FOCER, que lo había hecho, y se cae con la máquina y se ahoga, allá en Paso de los Toros. Entonces es decir, esas cosas quedan prendidas por años. Yo he vivido accidentes graves, gravísimos, a través de mi vida laboral, y no me voy a cansar de repetirle a los compañeros cómo trabajar de buena manera, se puede trabajar bien, rápido, seguro, pero la gente tiene que entender.
Lo que pasa es que hay otros factores externos que nos están complicando mucho y la verdad, los empresarios no están ayudando. Y no están ayudando por el tema de que como saben que no pasa nada acá, hay países, yo les comento Chile, tenés un muerto en la industria y el gobierno te multa de no poder participar más de las licitaciones públicas, que es lo que más plata le da a las empresas. De hecho, hay empresas que se funden.
Yo recuerdo que hace unos años, cuando estábamos construyendo Botnia, una empresa que había chilena tuvo la muerte de un trabajador, estoy hablando del año 2007, el trabajador Rodrigo Riveros muere y la empresa no la dejaron participar por cinco años de licitación y la empresa se fundió. 
En este país parece que le dan premio. Acá hay empresas que tienen encima 15, 20 muertos y siguen licitando y negociando con los gobiernos, cualquiera, de cualquier color.
Los que estuvieron y los que están ahora, siguen pasando. Y no le están dando, prestando atención al Ministerio de Trabajo con los controles, que es muy fácil, en su momento, cuando fue Ministro de Trabajo Bonomi, acá está Malacre, que no me deja mentir, le llevamos un dossier, un documento de qué se podía hacer. Controlar las obras de manera rápida.
¿Sabe lo que nos dijeron al tiempo? que le aflojáramos... Entonces, si funcionamos de esa manera, está difícil porque, es decir, se transforma en una sopa boba, ¿no? Las empresas no quieren que se controle".